Medio Ambiente: Belleza de fusión: los campos de hielo de la Patagonia

Por Kathryn Hansen,
Observatorio de la Tierra de la NASA

Visuales por Jesse Allen

Bosques, pastizales, desiertos y montañas forman parte del paisaje patagónico, que abarca más de un millón de kilómetros cuadrados (alrededor de 386,000 millas cuadradas) de América del Sur. Hacia el lado oeste, extensiones de hielo denso y compactado -los campos de hielo patagónicos- se extienden por cientos de kilómetros en la cordillera de los Andes en Chile y Argentina.

Los lóbulos norte y sur del campo de hielo patagónico son lo que queda de una capa de hielo mucho más grande que alcanzó su tamaño máximo hace unos 18,000 años. Aunque solo una fracción de su tamaño anterior, los campos de hielo modernos siguen siendo la mayor extensión de hielo en el hemisferio sur fuera de la Antártida. Pero el cambio rápido está en curso. "De hecho, se están derritiendo a una de las tasas más altas del planeta", dijo Eric Rignot, un glaciólogo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y la Universidad de California-Irvine.

El agua de deshielo del campo de hielo de la Patagonia contribuye al aumento del nivel del mar. La contribución es menor a lo que vendrá de Groenlandia y la Antártida, pero los científicos planean seguir estudiando la región desde el espacio, desde el aire y desde el suelo.Según Rignot: "Comprender la evolución de estos glaciares nos ayuda a comprender cómo se verán los glaciares en Groenlandia y la Antártida en el futuro en un clima mucho más cálido".

Las imágenes a continuación resaltan esta región dinámica. Haga clic en los enlaces para obtener más información sobre cada campo de hielo y sus glaciares.

Campo de hielo patagónico norte

El remanente del norte es el más pequeño de los dos campos de hielo, cubriendo aproximadamente 4,000 kilómetros cuadrados (aproximadamente 2,500 millas). Tiene 30 glaciares significativos a lo largo de su perímetro, incluidos San Rafael y San Quintín. Lee mas...

Campo de hielo patagónico del sur

El campo de hielo del sur abarca alrededor de 13,000 kilómetros cuadrados (aproximadamente 8,000 millas), más de tres veces más grande que la sección norte. Los fiordos y glaciares cubiertos de icebergs que fluyen a lo largo del flanco de un volcán activo son solo algunos de los aspectos más destacados. Lee mas...

Hielo en movimiento

El hielo se mueve a velocidades muy diferentes en toda la Patagonia, desde unos pocos centímetros (alrededor de una pulgada) hasta 10,000 metros (alrededor de 33,000 pies) por año. En este mapa, las áreas amarillas se mueven rápidamente y las áreas púrpuras son lentas. Observe la cantidad significativa de verde; casi la mitad del hielo se mueve a velocidades superiores a 100 metros por año (más de 300 pies). Lee mas...